捞刀河前线指挥所。

        天色阴郁，云层压得极低。空气中有潮湿的土腥味，还有一丝若有若无的甜腻。那是芥子毒气特有的味道，闻起来像芥末与漂白粉的混合物，甜得令人作呕。指挥所设在一座被炸塌半边的祠堂里，墙上挂着地图，桌上摆着电话与电报机。参谋们来回奔走，电话铃响个不停。

        日军动用了化学迫击炮。黄绿色的烟雾从捞刀河北岸升起，随着北风慢慢向南蔓延。前线阵地上，士兵们用湿毛巾捂住口鼻，有人被毒气呛得跪倒在地，剧烈咳嗽，口鼻涌出带血的泡沫。十九师的防毒装备严重不足，三个营只有不到两百具防毒面具。有的士兵没有面具，只能用尿浸湿的布条摀住口鼻，在战壕里苦苦支撑。

        指挥所里，电话铃响个不停。前沿阵地接连报告伤亡，有的连队整排整排地倒在毒气中。霍骁站在地图前，脸色铁青。他的眼睛通红，下巴绷得像块石头。他手里捏着一支铅笔，笔尖在地图上戳出一个又一个深坑。

        陆抱璞在後方野战救护站。她没有随卫生队撤往後方。当参谋长李维岳来劝她离开时，她正在救护站里指挥女眷们赶制简易防毒面具。她用草木灰、生石灰、木炭屑按比例混合，装进粗布缝制的袋子里，再浸上明矾水。戴在口鼻上，虽然比不上军用防毒面具，却能过滤大部分毒气。救护站里弥漫着石灰与木炭的粉尘，呛得人直咳嗽。

        「陆先生，师座有令，让你撤到後方去。」李维岳说。

        「我不走。」陆抱璞头也不抬，手里的针线飞快地缝着。她的手指已经被明矾水泡得脱皮，指尖都是细小的伤口，却一声不吭。

        「这是命令。」

        「李参谋长，」陆抱璞抬起头，看着他，「前线的弟兄们在毒气里撑着，我在後方躲着？霍骁要是知道了，他会怎麽做？」

        李维岳沉默了。他知道霍骁会怎麽做。他会把陆抱璞绑在担架上抬走。但陆抱璞比霍骁更倔。她决定的事，十头牛都拉不回来。

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